Pe stradă vânzători ambulanți și copii

Avangardiștii adevăratei emigrații erau cei care practicau meserii itinerante și care, prin urmare, puteau să aducă cu ei știri și informații utile pentru proiectele migratorii de durată. În Toscana, țăranii plecau în Corsica, pentru munci agricole, și apoi în Franța, atrași de salariile mai bune, chiar dacă meseria cea mai răspândită era cea de făuritor de figuri. Ligurienii au traversat Mediterana și au plecat în țările din Africa de Nord pentru munci sezoniere. Muzicienii rătăcitori din toată Italia au plecat în majoritatea țărilor europene, apoi în America, în timp ce vânzătorii de tipărituri și de mici mărfuri, precum și tăietorii de lemne și lucrătorii de pământ au părăsit regiunile estice ale peninsulei. Șmecherii din Savoia au fost prezenți mai ales în Franța.

În realitate, "meseriile rătăcitoare" - fie că erau muzicieni, acrobați sau dresori de animale, vânzători de diverse bunuri - constituiau tot atâtea variante ale cerșetoriei țărănești la care se recurgea de secole în vremuri de mare mizerie.

Odată cu îmbunătățirea mijloacelor de transport și cu începutul marii emigrații, rutele rătăcitorilor s-au extins, ajungând mai întâi în toate țările europene și apoi în America. Autoritățile polițienești îi priveau cu ochi răi, însoțiți în permanență de copii, a căror angajare era adesea doar un mijloc de a masca cerșetoria la care erau obligați. Soarta lor mizerabilă a stârnit mila și indignarea claselor conducătoare care, împărțite între pro și contra emigrației, au folosit argumentul în avantajul lor. În realitate, fenomenul se desfășura de la sine, urmărit în zadar de legile menite să reglementeze munca copiilor. Uneori erau chiar tații care își luau copiii cu ei sau îi încredințau unor persoane de încredere, în speranța că, pe drumurile lumii, vor învăța o activitate care să îi hrănească.

"Acea cerșetorie deghizată cu simbolurile artei" a fost imaginea cea mai răspândită și cea mai vizibilă a noului regat al Italiei pe străzile lumii. Cu siguranță nu se poate nega cruzimea 'stăpânilor' față de minorii aduși și angajați în țări străine. De multe ori, o relație de ucenicie, care a caracterizat atâtea meserii desfășurate atât în Italia, cât și în străinătate, a degenerat în speculații, în trafic dubios, dar acest lucru s-a întâmplat într-o măsură mai mică în cazul vânzătorilor de figurine.

Pe de altă parte, familiile cu o situație financiară precară puteau să considere cu ușurare încredințarea unui copil unui maestru: o gură mai puțin de hrănit, o sumă mică primită drept compensație și speranța că micuțul ar putea învăța meseria de vânzător și, mai târziu, de adevărat făuritor de figuri și chiar de maestru. "A face campanie" în străinătate însemna să pleci pentru o perioadă de douăzeci și patru până la treizeci sau treizeci și șase de luni. Maestrul, proprietarul matrițelor, își forma propria companie, care includea diverse meserii: modelatorul, care făcea figurinele cu matrițele, debavuratorul, care le uniformiza, și coloristul, care le picta.

Odată ajunsă la destinația aleasă, atelierul era amenajat, iar statuetele produse erau vândute pe străzi de către băieți. Acestea reprezentau madone și sfinți, Papa (apreciat nu doar de italieni, ci și de irlandezi, care erau catolici), diverși eroi - Garibaldi se vindea bine peste tot - și personalități din țara în care lucrau (în Statele Unite, președintele Abraham Lincoln era foarte popular).

O meserie specială: confecționerul de figurine

Primul dintre meseriile specializate care s-a răspândit în lume, în special din regiunea Lucchesia, a fost cea de fabricant de figurine. Deja între anii 1870 și 1874, ani în care a fost efectuată o anchetă industrială, arta figurinistului se numără printre meseriile și ocupațiile practicate de italieni în străinătate.

La Paris, de exemplu, existau mai mult de o duzină dintre aceștia și cel puțin șase își practicau arta "la un grad mai înalt, devenind modelatori", în timp ce existau aproximativ două sute de lucrători "figuranți", iar numărul ucenicilor care vindeau statuetele pe străzi nu era cunoscut.