Țăranii excluși din circuitul agricol nu-și puteau găsi alte locuri de muncă într-o țară aflată încă la începutul industrializării. Francesco Saverio Nitti susținea cu tact că pentru ei, asupriți de exploatarea stăpânilor lor și doar bogați în datorii, alegerea era "tâlhari sau emigranți". De asemenea, el spera ca emigrația să devină un factor de modernizare. Emigranții ar "studia și ar importa" la întoarcere mentalitatea, regulile și ritmurile timpurilor moderne. Astfel, pentru a exprima în cuvinte care nu puteau fi încă în vocabularul lui Nitti, Hristos și-ar fi putut continua călătoria la sud de Eboli. (1)
În alte regiuni, industria mecanizată în plină expansiune a eliminat de pe piața muncii meșteșugarii și muncitorii calificați. Aceștia au plecat în alte țări pentru că acestea ofereau oportunități mai bune de a atinge obiective economice și sociale care erau greu de realizat acasă. Bărbați pentru care emigrarea era doar una dintre posibilele opțiuni de viață.
Decizia de a pleca a fost luată adesea la apelul rudelor sau prietenilor din străinătate și, de asemenea, a găsit alinare în "ghidurile pentru emigranți" foarte des elaborate de țările care doreau să atragă forță de muncă din Europa. Acestea prezentau imagini ale paradisului pe pământ: câmpii nelimitate cu vegetație exuberantă, case îngrijite, cartiere urbane ordonate.
(1) Carlo Levi, un tânăr intelectual din Torino, a fost condamnat la detenție în Lucania în anii fascismului, unde a scris romanul "Hristos s-a oprit la Eboli". Titlul a preluat o zicală țărănească pentru a semnifica faptul că lumea sa era încă în afara istoriei.