Grandes œuvres et fortunes éclatantes

Un très grand nombre d'émigrés italiens ont participé à la réalisation de travaux publics colossaux et nombreux sont ceux qui ont été victimes d'accidents du travail. Les tunnels du Fréjus, du Saint-Gothard et du Simplon ou les chemins de fer transsibériens et tonkinois les ont vus à l'œuvre. La caractéristique de l'emploi dans le secteur de la construction est d'être souvent temporaire et de se déplacer dans des groupes de travail comprenant différentes professions : des ouvriers aux techniciens. En revanche, un certain nombre d'émigrants ont réussi en tant qu'entrepreneurs.

L'économiste Luigi Einaudi a inventé l'expression heureuse de "prince marchand" pour définir des hommes qui, souvent partis de rien, ont su exploiter toutes les opportunités et atteindre des positions enviables. Les secteurs dans lesquels ils agissaient étaient différents, mais ils étaient animés d'un même esprit d'initiative.

Il s'agit d'histoires d'hommes qui, en vitesse, sont passés, pour ne pas dire plus, de la pauvreté à la richesse et ont atteint le prestige et la satisfaction en se positionnant aux niveaux sociaux les plus élevés dans leur pays d'adoption. Leur succès a également contribué à la diffusion des produits italiens, à commencer par les produits alimentaires, dans le monde entier.

Un exemple de ces réussites peut être donné : au Brésil, il y a eu l'histoire exceptionnelle de Giuseppe Giorgi, qui, de simple ouvrier, est devenu constructeur de chemins de fer grâce à ses compétences techniques et organisationnelles ; il a réussi à obtenir de bonnes commandes de l'administration publique locale et à percer dans un secteur très rentable qui, il faut le souligner, était déjà occupé et dominé par les Britanniques.