Des scullions aux maîtres

C'est le secteur de la restauration dans lequel les émigrés italiens et leurs descendants ont travaillé et continuent de travailler en grand nombre et avec succès dans tous les pays du monde. Au début, ils étaient vendeurs ambulants de glaces en été et de châtaignes grillées en hiver ; la présence de Lucques et de Parme était prédominante parmi eux. Une fois devenus résidents permanents, ils ont fait leurs premières expériences en tant que travailleurs subordonnés : serveurs, scullions, puis cuisiniers dans des restaurants et des hôtels. Enfin, ils sont devenus propriétaires. Si les premiers restaurants étaient des lieux de convivialité pour nos compatriotes, ils ont rapidement attiré des clients de toutes les ethnies et se sont répandus comme une traînée de poudre sur le territoire de chaque ville.

Dans ce secteur également, la famille a toujours joué un rôle décisif dans le développement de tout projet migratoire, car la gestion des différentes activités est presque exclusivement le fait de la famille. En outre, à l'heure où de nombreux chefs et restaurants italiens sont considérés comme les meilleurs du monde, il convient de rappeler les premiers "cucinieri" non initiés, des hommes qui se sont improvisés tels en retrouvant dans leur mémoire des fragments des activités culinaires de leurs femmes et en s'efforçant de les reproduire.

L'évolution de ce type d'émigration vers le Royaume-Uni est exemplaire. De Londres, premier point d'attraction, ils se sont progressivement déplacés vers les grandes villes de province, de Manchester à Liverpool, vers les zones industrielles du sud du Pays de Galles, vers l'Écosse, en particulier Glasgow, et aussi vers l'Irlande, à Dublin, ouvrant des magasins et des bars dans tous ces endroits.

Ces lieux de restauration, qui se sont répandus comme une traînée de poudre même dans de très petites villes, sont devenus des lieux de socialisation, aidant nos compatriotes à s'intégrer dans un environnement qui, en raison des difficultés liées à la langue, aux coutumes et aux traditions, leur paraissait peu accueillant.

Le même processus s'est produit pour les glaciers : la première étape a été la vente estivale en charrette, puis sont apparus les magasins de glaces, dans lesquels, en raison des conditions climatiques défavorables pendant la majeure partie de l'année, d'autres produits ont également été vendus : eau minérale, diverses boissons non alcoolisées, café, gâteaux, confitures et chocolat. C'est l'Écosse qui a été particulièrement "envahie" : au début du vingtième siècle, dans environ deux cents localités, on comptait un millier de glaciers employant quelque cinq mille personnes.

Au début de leur activité "entrepreneuriale", une raison curieuse du succès des pubs, qui se limitaient souvent à la vente de fish and chips, était qu'ils se distinguaient des pubs traditionnels, fréquentés uniquement par des hommes (les mineurs n'étaient pas admis en raison de la grande quantité d'alcool consommée). Les pubs italiens, en revanche, sont ouverts aux femmes et aux garçons pour la même raison (aucune boisson alcoolisée n'y est vendue).