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Para os emigrantes que se dedicaram ao comércio, os inícios foram mais ou menos os mesmos: depois de chegarem ao novo país, trabalharam durante alguns anos como empregados dos familiares ou amigos que os tinham incentivado e ajudado a emigrar. É claro que esta fase inicial era ignorada por aqueles que, já dotados de um capital próprio, ainda que reduzido, começavam diretamente no comércio muito pequeno. Neste percurso, a família desempenhou sempre um papel fundamental, não só como fornecedora dos meios económicos iniciais, mas também, no caso de emigração do agregado familiar, no todo ou em parte, com envolvimento direto na gestão da empresa.
As primeiras lojas eram pequenos estabelecimentos, principalmente no sector alimentar, e tinham como clientela inicial a comunidade italiana. De facto, nas montras de muitas lojas, estava escrito com orgulho que se vendiam produtos italianos autênticos.
Assim, para a maior parte dos comerciantes, o auge da fortuna foi atingido com a criação de uma empresa de alguma dimensão. No entanto, algumas destas empresas conseguiram consolidar-se ao longo do tempo e várias lojas transformaram-se em poderosas empresas de produção e transformação de produtos do solo e da pecuária ou em grandes empresas de distribuição internacional.
O facto de estes novos industriais serem oriundos do sector comercial conferiu-lhes uma vantagem devido ao seu conhecimento prévio da situação do mercado nacional, das fontes de abastecimento e das possibilidades de acesso mais fácil ao crédito.
