Für die Auswanderer, die sich dem Handel zuwandten, waren die Anfänge mehr oder weniger dieselben: Nach ihrer Ankunft im neuen Land arbeiteten sie einige Jahre lang als Angestellte der Verwandten oder Freunde, die sie zur Auswanderung gedrängt und unterstützt hatten. Diese Anfangsphase wurde natürlich von denjenigen übersprungen, die bereits über ein eigenes, wenn auch geringes Kapital verfügten und direkt in das Kleingewerbe einsteigen konnten. Auf diesem Weg spielte die Familie immer eine grundlegende Rolle, nicht nur als Bereitsteller der ersten wirtschaftlichen Mittel, sondern auch, im Falle der Auswanderung des Familienkerns, ganz oder teilweise, mit direkter Beteiligung an der Führung des Unternehmens.
Die ersten Geschäfte waren kleine Läden, vor allem im Lebensmittelbereich, und hatten die italienische Gemeinschaft als erste Kundschaft. Auf den Schaufenstern vieler Läden stand stolz geschrieben, dass sie authentische italienische Produkte verkauften.
Für die meisten Ladenbesitzer war der Gipfel des Glücks mit der Gründung eines Unternehmens von einiger Größe erreicht. Einigen dieser Unternehmen gelang es jedoch, sich im Laufe der Zeit zu konsolidieren, und mehrere Geschäfte wurden zu mächtigen Produktions- und Verarbeitungsbetrieben für Boden- und Viehprodukte oder zu großen internationalen Vertriebsunternehmen.
Die Tatsache, dass diese neuen Industriellen aus dem kommerziellen Bereich kamen, verschaffte ihnen einen Vorteil, da sie die Situation auf dem heimischen Markt, die Bezugsquellen und die Möglichkeiten eines leichteren Zugangs zu Krediten kannten.