A viagem - ou seja, o tempo necessário para chegar ao país de destino - é o elemento simbólico de todo o processo migratório, do desprendimento de um "antes" - conhecido e amado, embora insatisfatório - para chegar a um "depois" - certamente atrativo, mas quase completamente desconhecido. É um momento tão difícil de viver como os momentos de viragem na vida de cada um.
Partimos a pé, de comboio, em vapores lentos ou em rápidos transatlânticos e, finalmente, de avião.
É principalmente a partir de alguns portos italianos. É Génova que, desde a época pré-unificação, gere a maior parte do tráfego migratório. Mais tarde, com a sulização do fluxo e a escolha preferencial da América do Norte, foi Nápoles que teve a primazia das partidas. A grande distância seguia-se Palermo e, após o fim da Primeira Guerra Mundial, Trieste. As partidas de países estrangeiros viram o porto francês do Havre ocupar o primeiro lugar.