De escultores a mestres

É o sector da restauração em que os emigrantes italianos e os seus descendentes trabalharam e continuam a trabalhar em grande número e com sucesso em todos os países do mundo. No início, eram vendedores ambulantes de gelados no verão e de castanhas assadas no inverno; a presença de pessoas de Lucca e de Parma era predominante entre eles. Quando se tornaram residentes permanentes, tiveram as suas primeiras experiências como trabalhadores subordinados: empregados de mesa, escultores e depois cozinheiros em restaurantes e hotéis. Finalmente: proprietários. Se os primeiros restaurantes eram locais de convívio para os nossos compatriotas, depressa atraíram clientes de todas as etnias e espalharam-se como um incêndio pelo território de cada cidade.

Também neste sector, a família sempre foi uma parte decisiva do desenvolvimento de qualquer projeto migratório, uma vez que a gestão das várias actividades é quase exclusivamente da responsabilidade da família. Além disso, agora que muitos cozinheiros e restaurantes italianos são considerados entre os melhores do mundo, vale a pena recordar os primeiros "cucinieri" não iniciados, homens que se improvisaram como tal, recuperando da memória fragmentos das actividades culinárias das suas mulheres e esforçando-se por reproduzi-las.

É exemplar o desenvolvimento deste tipo de emigração para o Reino Unido. De Londres, primeiro ponto de atração, deslocaram-se progressivamente para as grandes cidades de província, de Manchester a Liverpool; para as zonas industriais do Sul do País de Gales; para a Escócia, nomeadamente Glasgow; e também para a Irlanda, para Dublin, abrindo lojas e bares em todos estes locais.

Estes locais de refresco, que se espalharam como um fogo selvagem mesmo em cidades muito pequenas, tornaram-se locais de socialização, ajudando os nossos compatriotas a integrarem-se num ambiente que, devido a dificuldades linguísticas, costumes e tradições, lhes parecia pouco agradável.

O mesmo se passou com as geladarias: o primeiro passo foi a venda de verão em carrinhos, depois vieram as geladarias, nas quais, devido às condições climáticas desfavoráveis durante a maior parte do ano, se vendiam também outros produtos: água mineral, refrigerantes diversos, café, bolos, compotas e chocolate. Foi a Escócia que foi particularmente "invadida": nos primeiros anos do século XX, em cerca de duzentas localidades, existiam cerca de mil gelatarias com cerca de cinco mil empregados.

Nos primeiros tempos da sua atividade "empresarial", uma razão curiosa para o sucesso dos pubs, que muitas vezes se limitavam a vender peixe e batatas fritas, era o facto de se diferenciarem dos pubs tradicionais, que eram frequentados apenas por homens (não eram permitidos menores devido à grande quantidade de álcool consumida). Os pubs italianos, pelo contrário, estavam abertos às mulheres e aos rapazes pela mesma razão (não eram vendidas bebidas alcoólicas).