Villa Regina est une ville situ\u00e9e dans la province argentine de Rio Negro, dans le nord de la Patagonie. Elle compte aujourd'hui environ 30 000 habitants et est un important centre agricole connu principalement pour la production de fruits destin\u00e9s aux march\u00e9s int\u00e9rieurs, mais aussi \u00e0 l'exportation.<\/p>\n
\u00c0 la fin du XIXe si\u00e8cle, en 1895, lors de la construction du chemin de fer au sud-ouest de Buenos Aires, le pr\u00e9sident argentin Julio Argentino Roca accorda \u00e0 son secr\u00e9taire Manuel Marcos Zorilla 15 000 hectares de terrain plat \u00e0 condition qu'il permette le passage du chemin de fer.<\/p>\n
Dans le but d'irriguer ces terres, le gouvernement a charg\u00e9 en 1898 l'ing\u00e9nieur C\u00e9sar Cipolletti d'\u00e9laborer un projet d'utilisation des eaux des fleuves Neuqu\u00e9n, Limay, Negro et Colorado ; en 1907, les travaux de construction des canaux ont commenc\u00e9. L'ing\u00e9nieur a \u00e9galement pr\u00e9sent\u00e9 son travail \u00e0 Rome afin d'attirer les investisseurs italiens.<\/p>\n
Quelques ann\u00e9es apr\u00e8s sa mort, en 1923, son collaborateur, l'ing\u00e9nieur Felipe Bonoli, ach\u00e8te 5 000 hectares de terres \u00e0 la propri\u00e9t\u00e9 de Manuel Zorilla pour le compte de la Compa\u00f1ia Italo-Argentina di Colonizaci\u00f2n, C.I.A.C., une soci\u00e9t\u00e9 mixte publique-priv\u00e9e. C'est le d\u00e9but de la cr\u00e9ation de la colonie et de la ville.<\/p>\n
Le capital initial de 1,4 million de dollars a servi \u00e0 l'achat des terrains, qui ont \u00e9t\u00e9 lou\u00e9s par lots \u00e0 des colons venus d'abord directement d'Italie, notamment des r\u00e9gions septentrionales comme le Frioul-V\u00e9n\u00e9tie Julienne, puis, lorsque l'\u00e9migration a pris fin, identifi\u00e9s parmi les compatriotes d\u00e9j\u00e0 install\u00e9s dans la r\u00e9publique et parmi les immigr\u00e9s polonais et tch\u00e9coslovaques.<\/p>\n
Plus de 400 familles de paysans ont \u00e9t\u00e9 recrut\u00e9es en Italie et ont embarqu\u00e9 pour l'Argentine avec l'espoir de devenir rapidement propri\u00e9taires de vastes \u00e9tendues de terres que la compagnie leur attribuerait.<\/p>\n
Le 7 novembre 1924, la colonie a \u00e9t\u00e9 officiellement fond\u00e9e sous le nom de Regina de Alvear, en l'honneur de l'\u00e9pouse du pr\u00e9sident argentin.<\/p>\n
Les colons ont re\u00e7u la terre en \u00e9change d'un d\u00e9p\u00f4t de 10% de la valeur totale de la terre, livr\u00e9e, comme indiqu\u00e9 dans le contrat, labour\u00e9e et cl\u00f4tur\u00e9e, et comprenant une maison avec un porche, une salle de bain et un puits, et la prise d'une hypoth\u00e8que \u00e0 payer annuellement pour le rachat final de la propri\u00e9t\u00e9.<\/p>\n
La soci\u00e9t\u00e9 de colonisation avait \u00e9labor\u00e9 un plan d'am\u00e9nagement pr\u00e9voyant la culture de la luzerne, de la vigne et des arbres fruitiers, dans le but de transformer la terre aride et st\u00e9rile en une oasis de verdure, avec de longues rang\u00e9es de peupliers bordant les canaux et les routes, parsem\u00e9e de petites maisons et de petites industries destin\u00e9es \u00e0 la transformation des produits agricoles et \u00e0 la production de vin.<\/p>\n
Cette initiative constitue la premi\u00e8re tentative de colonisation sans pr\u00e9c\u00e9dent du fascisme avec la cr\u00e9ation d'une \"ville nouvelle\". Il s'agit d'une exp\u00e9rience qui, quelques ann\u00e9es plus tard, conna\u00eetra des \u00e9pisodes importants en Italie, comme la fondation de Mussolinia di Sardegna en 1928 (aujourd'hui Arborea dans la province d'Oristano), Littoria (aujourd'hui Latina) et Sabaudia en 1933, Pontinia en 1935 (Agro Pontino) et d'autres, dans le cadre d'un projet plus g\u00e9n\u00e9ral de r\u00e9cup\u00e9ration des zones mar\u00e9cageuses et d'attribution de ces terres aux anciens combattants de la Premi\u00e8re Guerre mondiale, par le biais de la structure administrative de l'Opera Nazionale Combattenti. D'un point de vue urbanistique, des mod\u00e8les d'organisation sociale et d'\u00e9tablissement rural ont \u00e9t\u00e9 exp\u00e9riment\u00e9s \u00e0 Villa Regina, avec la subdivision en fermes et la cr\u00e9ation de centres urbains d'agr\u00e9gation jouant le r\u00f4le de centres de r\u00e9f\u00e9rence politiques et religieux, qui seront appliqu\u00e9s plus tard dans les nouvelles villes italiennes.<\/p>\n
En 1927, Villa Regina comptait 1 000 habitants et gr\u00e2ce \u00e0 un pr\u00eat de 5 millions de lires de la Banca di Roma et \u00e0 d'autres fonds de la Banca Commerciale Italiana, un h\u00f4pital, une \u00e9glise, une \u00e9cole, une biblioth\u00e8que et un club sportif ont \u00e9t\u00e9 construits.<\/p>\n
Le d\u00e9but prometteur du d\u00e9veloppement de la colonie a \u00e9t\u00e9 suivi d'une phase de graves difficult\u00e9s pour les colons qui avaient r\u00eav\u00e9 de \"faire l'Am\u00e9rique\" en Patagonie : des \u00e9v\u00e9nements locaux tels que la propagation de la malaria parmi les r\u00e9sidents, la difficult\u00e9 de cultiver des sols saum\u00e2tres ou riches en sel, les lacunes dans la cr\u00e9ation d'un r\u00e9seau efficace de commercialisation des produits agricoles et, enfin et surtout, la crise \u00e9conomique internationale de 1929, ont conduit l'entreprise au bord de la faillite et les fermiers \u00e0 la famine. Bon nombre des promesses all\u00e9chantes de Compagni qui avaient incit\u00e9 les colons \u00e0 partir se sont r\u00e9v\u00e9l\u00e9es fausses.<\/p>\n
La C.I.A.C. a d\u00fb hypoth\u00e9quer les fermes et mettre en gage les cr\u00e9ances c\u00e9d\u00e9es. A cela s'ajoute un plan de redressement rigoureux de la part des banques, qui va jusqu'\u00e0 l'expulsion des colons insolvables et \u00e0 la mise aux ench\u00e8res des fermes. Les int\u00e9r\u00eats exorbitants des hypoth\u00e8ques contract\u00e9es et la crise \u00e9conomique mettent \u00e0 la rue de nombreuses familles venues \u00e0 Villa Regina quelques ann\u00e9es auparavant.<\/p>\n
De nombreux immigrants se sont ainsi retrouv\u00e9s, apr\u00e8s avoir vendu leurs maisons et leurs terres en Italie pour se lancer dans l'aventure argentine, sans terre et sans argent dans un pays \u00e9tranger.<\/p>\n
Les protestations des colons, de plus en plus d\u00e9sesp\u00e9r\u00e9s, n'ont cependant pas \u00e9t\u00e9 entendues, m\u00eame par l'appel envoy\u00e9 \u00e0 Mussolini en 1934, et n'ont pas non plus r\u00e9ussi \u00e0 mod\u00e9rer les app\u00e9tits de la Compagnia, qui a poursuivi le travail de recouvrement des dettes et, alternativement, la vente des domaines pendant une vingtaine d'ann\u00e9es.<\/p>\n
Les protestations des colons exasp\u00e9r\u00e9s menacent bient\u00f4t de se transformer en v\u00e9ritables \u00e9meutes : pour d\u00e9fendre leurs droits, les syndicats et l'\u00c9glise argentine prennent parti.<\/p>\n
Entre les ann\u00e9es 1930 et 1940, l'\u00e9v\u00eaque sal\u00e9sien local, Nicolas Esandi, s'est fait le porteur des revendications des colons, tentant de laborieuses m\u00e9diations avec la Compagnie et le gouvernement, notamment pour temp\u00e9rer des protestations qui auraient pu se transformer en r\u00e9voltes sanglantes. Le bras de fer entre les colons et les repr\u00e9sentants de la Compagnie a souvent atteint un niveau de tension extr\u00eame.<\/p>\n
L'action de Mgr Esandi a \u00e9t\u00e9 pr\u00e9cieuse pour d\u00e9fendre les justes revendications des paysans d\u00e9sh\u00e9rit\u00e9s et leur donner confiance ; il n'a pas h\u00e9sit\u00e9 \u00e0 intervenir directement aupr\u00e8s du Pr\u00e9sident de la R\u00e9publique pour qu'il r\u00e8gle le probl\u00e8me. Une initiative que l'on a habilement d\u00e9form\u00e9e en accusant le pr\u00e9lat d'inciter les colons \u00e0 baisser le prix des fermes et \u00e0 permettre ainsi au Vatican d'acheter, \u00e0 prix cass\u00e9, les droits de la Compagnia sur les propri\u00e9t\u00e9s vendues aux ench\u00e8res.<\/p>\n
Ce n'est qu'apr\u00e8s la chute du fascisme et la fin de la Seconde Guerre mondiale, en 1946, \u00e0 la suite d'une rencontre entre l'\u00e9v\u00eaque, un repr\u00e9sentant des colons et le pr\u00e9sident Juan Domingo Peron, qu'une issue est trouv\u00e9e \u00e0 ce diff\u00e9rend ancien et difficile : une prolongation du d\u00e9lai de remboursement de la dette fonci\u00e8re et l'octroi de pr\u00eats bonifi\u00e9s pour la construction de nouveaux logements.<\/p>\n
Le cauchemar de l'expulsion et de la perte cons\u00e9quente de terres et de maisons, fruit de renoncements et de sacrifices, a pris fin en d\u00e9cembre 1950, apr\u00e8s plus de vingt ans de lutte, avec la remise des titres de propri\u00e9t\u00e9 aux colons. Aujourd'hui encore, de nombreuses exploitations agricoles poursuivent leurs activit\u00e9s et sont devenues des entreprises agroalimentaires modernes, dont les produits portent le nom de Villa Regina dans le monde entier.<\/p>\n
Ainsi s'ach\u00e8ve la page de l'exp\u00e9rience de colonisation de nos \u00e9migrants en Patagonie, une page douloureuse mais tr\u00e8s belle parce qu'elle a \u00e9t\u00e9 \u00e9crite \u00e0 la sueur du front et inspir\u00e9e par la volont\u00e9 de construire une vie meilleure.<\/p>\n
Pietro Luigi Biagioni, Marinella Mazzanti<\/p>\n\t\t\t\t\t