Villa Regina es una ciudad situada en la provincia argentina de R\u00edo Negro, en el norte de la Patagonia. En la actualidad cuenta con unos 30.000 habitantes y es un importante centro agr\u00edcola conocido principalmente por la producci\u00f3n de fruta para el mercado interno, pero tambi\u00e9n para la exportaci\u00f3n.<\/p>\n
A finales del siglo XIX, en 1895, durante la construcci\u00f3n del ferrocarril al suroeste de Buenos Aires, el presidente argentino Julio Argentino Roca concedi\u00f3 a su secretario Manuel Marcos Zorilla 15.000 hect\u00e1reas de terreno llano con la condici\u00f3n de que permitiera el paso del ferrocarril.<\/p>\n
Con la intenci\u00f3n de irrigar estas tierras, en 1898 el gobierno encarg\u00f3 al ingeniero C\u00e9sar Cipolletti la elaboraci\u00f3n de un proyecto para aprovechar las aguas de los r\u00edos Neuqu\u00e9n, Limay, Negro y Colorado; en 1907 comenzaron las obras de construcci\u00f3n de los canales. El ingeniero tambi\u00e9n present\u00f3 su trabajo en Roma para atraer inversores italianos.<\/p>\n
Pocos a\u00f1os despu\u00e9s de su muerte, en 1923, su colaborador, el ingeniero Felipe Bonoli, compr\u00f3 5.000 hect\u00e1reas de tierra de la finca de Manuel Zorilla en nombre de la Compa\u00f1\u00eda Italo-Argentina de Colonizaci\u00f3n, C.I.A.C., una empresa mixta p\u00fablico-privada. Este fue el comienzo de la creaci\u00f3n de la colonia y la ciudad.<\/p>\n
El capital inicial de 1,4 millones de d\u00f3lares se utiliz\u00f3 para comprar los terrenos, que se arrendaron en lotes a colonos que primero fueron tra\u00eddos directamente de Italia, sobre todo de regiones septentrionales como Friuli Venezia Giulia, y luego, cuando la emigraci\u00f3n lleg\u00f3 a su fin, se identificaron entre los compatriotas que ya viv\u00edan en la rep\u00fablica y entre los inmigrantes polacos y checoslovacos.<\/p>\n
M\u00e1s de 400 familias campesinas fueron reclutadas en Italia y embarcaron hacia Argentina con el se\u00f1uelo de convertirse r\u00e1pidamente en propietarias de vastas extensiones de tierra que la empresa les asignar\u00eda.<\/p>\n
El 7 de noviembre de 1924, la colonia se fund\u00f3 oficialmente con el nombre de Regina de Alvear, en honor a la esposa del presidente argentino.<\/p>\n
A los colonos se les entregaron las tierras a cambio de un dep\u00f3sito de 10% del valor total de las mismas, entregadas, seg\u00fan se indicaba en el contrato, aradas y cercadas, e incluyendo una casa con porche, un cuarto de ba\u00f1o y un pozo, y la constituci\u00f3n de una hipoteca a pagar anualmente para la redenci\u00f3n final de la propiedad.<\/p>\n
La empresa de colonizaci\u00f3n hab\u00eda elaborado un plan de desarrollo que inclu\u00eda el cultivo de alfalfa, vi\u00f1edos y \u00e1rboles frutales, con el plan de transformar la tierra de \u00e1rida y est\u00e9ril en un oasis de verdor, con largas hileras de \u00e1lamos bordeando canales y carreteras, salpicadas de casitas y peque\u00f1as industrias para la transformaci\u00f3n de productos agr\u00edcolas y la producci\u00f3n de vino.<\/p>\n
La iniciativa constituye el primer e in\u00e9dito intento de colonizaci\u00f3n del fascismo con la creaci\u00f3n de una \"nueva ciudad\". Una experiencia que pocos a\u00f1os despu\u00e9s tendr\u00eda importantes episodios en Italia, como la fundaci\u00f3n de Mussolinia di Sardegna en 1928 (hoy Arborea, en la provincia de Oristano), Littoria (hoy Latina) y Sabaudia en 1933, Pontinia en 1935 (Agro Pontino) y otras, como parte de un proyecto m\u00e1s general de recuperaci\u00f3n de zonas pantanosas y asignaci\u00f3n de esas tierras a veteranos de la Primera Guerra Mundial, a trav\u00e9s de la estructura administrativa de la Opera Nazionale Combattenti. Desde el punto de vista urban\u00edstico, en Villa Regina se experimentaron modelos de organizaci\u00f3n social y asentamiento rural, con la subdivisi\u00f3n en granjas y la creaci\u00f3n de centros urbanos de agregaci\u00f3n que actuaban como centros pol\u00edticos y religiosos de referencia, que m\u00e1s tarde se aplicar\u00edan en las nuevas ciudades italianas.<\/p>\n
En 1927, Villa Regina ten\u00eda una poblaci\u00f3n de 1.000 habitantes y, gracias a un pr\u00e9stamo de 5 millones de liras de la Banca di Roma y a otros fondos de la Banca Commerciale Italiana, se construyeron un hospital, una iglesia, una escuela, una biblioteca y un club deportivo.<\/p>\n
Al prometedor comienzo del desarrollo de la colonia sigui\u00f3 una fase de graves dificultades para los colonos que hab\u00edan so\u00f1ado con \"hacer la Am\u00e9rica\" en la Patagonia: acontecimientos locales como la propagaci\u00f3n de la malaria entre los residentes, la dificultad de cultivar suelos salobres o ricos en sal, las deficiencias en la creaci\u00f3n de una red eficaz de comercializaci\u00f3n de los productos agr\u00edcolas y, por \u00faltimo, pero no por ello menos importante, la crisis econ\u00f3mica internacional de 1929, llevaron a la empresa casi a la quiebra y a los agricultores a la inanici\u00f3n. Muchas de las tentadoras promesas de Compagni que hab\u00edan decidido a los colonos a marcharse resultaron ser falsas.<\/p>\n
La C.I.A.C. tuvo que hipotecar las explotaciones y tambi\u00e9n pignorar los cr\u00e9ditos sobre las cedidas. A ello se uni\u00f3 un estricto plan de recuperaci\u00f3n por parte de los bancos, que lleg\u00f3 incluso a desahuciar a los colonos insolventes y sacar las fincas a subasta. Los exorbitantes intereses de las hipotecas suscritas y la crisis econ\u00f3mica dejaron en la calle a muchas de las familias que hab\u00edan llegado a Villa Regina pocos a\u00f1os antes.<\/p>\n
Muchos inmigrantes se encontraron as\u00ed, tras vender sus casas y tierras en Italia para embarcarse en la aventura argentina, sin tierra y sin dinero en un pa\u00eds extranjero.<\/p>\n
Sin embargo, las protestas de los colonos, cada vez m\u00e1s desesperados, no obtuvieron respuesta ni siquiera con el llamamiento enviado a Mussolini en 1934, ni lograron moderar los apetitos de la Compagnia, que prosigui\u00f3 la labor de cobro de deudas y, alternativamente, la venta de las fincas durante cerca de dos d\u00e9cadas.<\/p>\n
Las protestas de los exasperados colonos pronto amenazaron con convertirse en disturbios en toda regla: en defensa de sus derechos, los sindicatos y la iglesia argentina tomaron partido.<\/p>\n
Entre los a\u00f1os treinta y cuarenta, el obispo salesiano local Nicol\u00e1s Esandi actu\u00f3 como portador de las reivindicaciones de los colonos, intentando laboriosas mediaciones con la Compa\u00f1\u00eda y el gobierno, tambi\u00e9n para atemperar protestas que podr\u00edan haber derivado en revueltas sangrientas. El tira y afloja entre colonos y representantes de la Compa\u00f1\u00eda alcanz\u00f3 a menudo niveles de extrema tensi\u00f3n.<\/p>\n
La labor del obispo Esandi fue valiosa para defender las justas reivindicaciones de los campesinos desheredados y darles confianza; no dud\u00f3 en intervenir directamente ante el Presidente de la Rep\u00fablica para instar a la soluci\u00f3n del problema. Una iniciativa que fue arteramente tergiversada al acusar al prelado de incitar a los colonos a bajar el precio de las fincas y permitir as\u00ed al Vaticano comprar, a precio de saldo, los derechos de la Compagnia sobre las propiedades subastadas.<\/p>\n
S\u00f3lo despu\u00e9s de la ca\u00edda del fascismo y al final de la Segunda Guerra Mundial, en 1946, tras una reuni\u00f3n entre el obispo, un representante de los colonos y el presidente Juan Domingo Per\u00f3n, se encontr\u00f3 una salida al antiguo y dif\u00edcil litigio: una pr\u00f3rroga del plazo para el reembolso de la deuda de tierras y la concesi\u00f3n de pr\u00e9stamos subvencionados para la construcci\u00f3n de nuevas viviendas.<\/p>\n
La pesadilla del desalojo y la consiguiente p\u00e9rdida de tierras y casas, fruto de renuncias y sacrificios, lleg\u00f3 a su fin en diciembre de 1950, tras m\u00e1s de veinte a\u00f1os de lucha, con la entrega de los t\u00edtulos de propiedad a los colonos. Muchas de las granjas contin\u00faan hoy su actividad y se han convertido en modernas empresas agroalimentarias, cuyos productos llevan el nombre de Villa Regina por todo el mundo.<\/p>\n
As\u00ed termin\u00f3 la p\u00e1gina de la experiencia colonizadora de nuestros emigrantes en la Patagonia, una p\u00e1gina dolorosa pero muy hermosa porque fue escrita con el sudor del trabajo e inspirada en la voluntad de construir una vida mejor.<\/p>\n
Pietro Luigi Biagioni, Marinella Mazzanti<\/p>\n\t\t\t\t\t